Несмотря на то, что зоологи относят азиатских леопардовых кошек к тому же подсемейству кошачьих, к которому принадлежат его более крупные родичи: лев, тигр и леопард, а именно, к подсемейству пантер, опыты по скрещиванию оказались удачными. Правда, мужские особи гибридов первых поколений были стерильны, но зато от женских особей при дальнейшей вязке с домашними котами удалось получить потомство, способное к воспроизводству.

Генеральная идея автора этой необычного проекта, американского биолога Джейн Милл состояла в том, что люди, возможно, перестанут поощрять варварское истребление маленького лесного хищника, если он станет ассоциироваться у них с домашним любимцем. Кроме того ей хотелось, чтобы люди смогли наконец получить животное, которое, будучи ласковым и ручным, во многих других отношениях напоминало бы типичного жителя джунглей.

Каждый породистый бенгальский котенок несет в себе приблизительно 12-25% генов своих леопардовых предков. Благодаря этому обстоятельству кошкам бенгальской породы присущи некоторые совершенно уникальные черты, такие, например, как любовь к играм в воде, специфический дикий облик, напоминающий леопарда в миниатюре, чарующая пластика движений.

Расхожее мнение (исходящее от несведущих людей) о якобы «агрессивном» характере бенгальских кошек не соответствует действительности. Бенгалы способны быть такими же нежными мурлыками, как и обычные домашние кошки. Они сообразительны, игривы и дружелюбны, а привязавшись особенно сильно к одному из членов семьи, могут бегать за ним повсюду, как собачонка, спать в его постели, «помогать» в занятиях, вместе смотреть телевизор или принимать ванну. Они от природы наделены великолепным здоровьем, неприхотливы и чистоплотны, обычно легко уживаются с другими животными, неуклонно занимая по отношению к ним положение лидера. Но существует одно правило, которое необходимо помнить каждому счастливому обладателю бенгала. Животные этой необычной породы нуждаются в повышенном внимании и ласке человека.

Во всех известных зарубежных питомниках кошки - производители содержатся в вольерах. Однако большинство владельцев стараются брать котят на воспитание к себе домой хотя бы на один месяц, чтобы дать им возможность полюбить дом и тепло человеческих рук. Если это не было сделано вовремя, у бенгала в дальнейшем могут проявиться нежелательные черты характера, унаследованные им от вполне самодостаточных диких предков: чрезмерная осторожность, недоверчивость и склонность к уединению.

Большинство всемирно известных питомников бенгальских кошек находятся в США; среди европейских заводчиков сегодня лидируют англичане. Между американским и британским стандартами молодой породы имеются некоторые различия – не слишком существенные.

Бенгальские короткошерстные или бенгалы - сильные, но не массивные, атлетически сложенные кошки, окрасом шерсти напоминающие их значительно более крупных сородичей - ягуаров и леопардов.

Бенгалы - сравнительно новая порода кошек, основанная на гибридном скрещивании пятнистых домашних кошек с дикой бенгальской кошкой (felis bengalensis) из юго-восточной Азии. Попытки разведения начались примерно в конце 60-х годов. Целью селекционной работы было получение леопардового окраса у домашней кошки. Предположительно такой окрас формируется благодаря особому гену агути, отсутствовавшему в генотипе домашних кошек. Позже уже в 80-х годах для селекции привлекались также кошки тогда еще малоизвестной породы оцикет, что внесло свою лепту в гамму окрасов бенгала. Усилия селекционеров увенчались успехом и сегодня бенгалы широко известны из-за их красивого пятнистого или мраморно-пятнистого окраса с резким контрастом между черным или коричневым с красноватыми тонами рисунка и светлого от золотистого до почти оранжевого фона. Также признаны и серебристые окрасы типа "снежный барс".

Порода признана практически всеми организациями любителей кошек, включая WCF, FIFe, GCCF.